【記者李宜宸/苗栗報導】「2010白沙屯媽祖文化節」將在5月20日放頭旗正式登場。拱天宮管理委員會主委洪文華表示，今年拱天宮媽祖北港進香經「擲筊」決定5月23日凌晨起駕出發，6月2日下午回宮，歷時11天，平了民國82年走了最多天的紀錄，同列有史以來進香時程最長的一次。

苗栗縣通霄鎮拱天宮的白沙屯媽祖進香活動已有近兩百年的歷史，進香全程徒步且沒有固定路線，來回約400公里全依照媽祖轎的踩轎而定，另外，放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰，也都是依據媽祖的杯信決定，是全國進香路途最遠、歷史最久、保留最傳統的進香文化。

拱天宮媽祖往北港進香的獨特性不僅列是全省重大宗教廟宇活動之一，縣府也登錄公告為重要無形文化資產。地方配合進香活動舉辦的「白沙屯媽祖文化節」今年也邁入第8年。

縣府與拱天宮今天在廟前廣場舉行「2010白沙屯媽祖文化節」開幕儀式，由副縣長林久翔、通霄鎮長徐永煌、拱天宮管理委員會主委洪文華一起點燃火樹銀花煙火，代表第8年媽祖文化節活動「888發發發」，已連續50年參加進香行腳的王林彩女士上午也現身說法，與信眾分享白沙屯媽祖的顯赫神蹟。

拱天宮指出，今年拱天宮媽祖進香時程，5月20日凌晨12點10分放頭旗，5月23日凌晨2點15分登轎、早上7點出發，5月27日抵達北港朝天宮，5月28日凌晨12點15分進火，6月2日下午2點30分回宮，6月13日凌晨1點開爐。

拱天宮表示，「2010白沙屯媽祖文化節」將於5月20日、21日、22日媽祖起駕前於拱天宮停車場舉行三場起駕戲，分別由春美歌劇團、聲五洲掌中劇團帶來歌仔戲「巧計奪美」、布袋戲「六羽逍遙傳」等經典劇碼。另外在6月1日、2日舉辦兩場回鑾晚會，將由在地的優質團隊精采演出。